Profesorowie David Keith i Frank Keutsch z Uniwersytetu Harvarda chcą przeprowadzić oficjalny eksperyment geoinżynieryjny, który odpowie, czy manipulacje atmosferą pomogą w walce z globalnym ociepleniem i zmianami klimatycznymi.
Misja ma rozpocząć się w przyszłym roku i w jej ramach naukowcy wyślą do stratosfery balon, z pomocą którego rozpylą drobinki materiałów, takich jak dwutlenek siarki, tlenek glinu czy węglan wapnia.
Urządzenia pomiarowe znajdujące się na balonie zmierzą współczynnik odbicia materiału, stopień ich rozproszenia lub skupienia się oraz zbadają, w jaki sposób wchodzą one w interakcje z innymi związkami znajdującymi się w atmosferze. W ten sposób dowiemy się, czy manipulacje atmosferą będą skuteczne w poradzeniu sobie z tym wielkim cywilizacyjnym problemem.
Naukowcy chcą przede wszystkim sprawdzić, jakie związki chemiczne będą najodpowiedniejsze i jak działają na promienie słoneczne. Specjaliści z Harvardu od jakiegoś czasu przeprowadzają symulacje komputerowe.
W ubiegłym roku odkryli, że użycie kalcytu może schłodzić planetę jednocześnie odbudowując warstwę ozonową. Wiadomo też od dawna, że pył wulkaniczny powstrzymuje opady deszczu, a dwutlenek siarki niszczy warstwę ozonową. Po eksperymentach przeprowadzonych na małą skalę będzie można ocenić, czy zadziałają one na większą.
Keith i Keutsch są zdania, że po testach laboratoryjnych i symulacjach komputerowych nadszedł czas na badania w atmosferze. Uczeni podkreślają, że eksperymenty nie będą miały żadnego wpływu na środowisko, gdyż w atmosferze zostanie rozpylony nie więcej niż kilogram materiału.
Eksperyment zostanie sfinansowany przez Uniwersytet Harvarda w ramach projektu Solar Geoengineering Research Program. Co ciekawe, program ten dysponuje budżetem 7 milionów dolarów, które przekazali m.in. Bill Gates, Hewlett Foundation, Alfred P. Sloan Foundation oraz inne organizacje wspierające innowacyjne projekty naukowe.
Źródło: Massachusetts Institute of Technology.